依照我國傳統的曆法，以五日為一候，三候為一氣，一年又分為十二節和十二氣，合稱為二十四節氣，而冬至就是二十四個節氣中的一個。因為它的日子並沒有固定，所以和清明一樣，被稱為「活節」。

「冬至」又稱為「至節」，因為它是「陰極之至」、是「陽氣始至」，也是「日行南至」的節日。又由於冬至過後，新年就在眼前了，所以又有「冬節大如年」的說法，意思是說冬至的禮俗和年節相差無幾。

在冬節的前幾天，家家戶戶都要準備應節的祭品，紅白小湯圓批發除了一般的祭品外，還有「圓仔(湯圓)」及「菜包」。冬至習俗湯圓是中國人很早就製作發明的一種食物，在古時候稱為「牢丸」或「粉圓」，是糯米製成的一種食品。

在冬至前夜，先把糯米浸水，用石磨磨成米漿，壓榨水分，成為「圓仔棲」，然後動員全家大小把它搓成糰子(俗稱圓仔)，分為紅、白兩種，紅的是用「紅花膏」染成。而以前富裕人家，也有搓成數倍大的「圓仔」，裡面包著糖和土豆麩(花生研磨成粉)，紅白各六顆，稱為「圓仔母」，不論是「圓仔」或「圓仔母」，因為在冬節使用，所以又稱為「冬至圓」。

客家人的冬至習俗。

蘿蔔粄

吃蘿蔔粄是客家人祖先流傳下來的習俗，冬至來臨時，每戶人家都會用糯米粉和蘿蔔絲、蝦米、豬油渣等做成蘿蔔粄，用蕉葉墊住放在鍋里蒸。

蒸熟後，大家會趁熱品嘗，而且要分給家裏的每一個人吃，慶祝冬至佳節到來。

元宵節，南方人吃湯圓，主要祈求全家團團圓圓。做湯圓所用的糯米性平、味甘、補虛調血、健脾開胃、益氣止瀉，有暖中、生津和潤燥的功能。再者各類湯圓常規餡主要以果料和乾果為主，包括芝麻、核桃、花生，再加上植物油，營養價值就「更上層樓」。水煮湯圓是最簡單的做法，其實也是最健康的吃法。